HomePod：用戶會否再次“只選貴的”通信
在移動數碼產品領域，蘋果素以時尚、領先著稱，如今卻“緩了一步”，能否做到俗話所說的“好飯不怕晚”？
蘋果版智能音箱―――HomePod近日全球上架。這似乎“姍姍來遲”，一是因為人們早就預計并期待蘋果版智能音箱的出爐，二是因為蘋果的對手已先走一步：亞馬遜Echo早在2014年就從Lab126實驗室呱呱墜地，而谷歌的GoogleHome則在2016年底面世，如今也算站穩了腳跟。
在移動數碼產品領域，蘋果素以時尚、領先著稱，如今卻“緩了一步”，能否做到俗話所說的“好飯不怕晚”？
很顯然，晚未必意味著不重視，正如許多分析家和發燒友所言，蘋果此番推出H om ePod時，再次駕輕就熟地選擇“不走尋常路”，而是另辟蹊徑，選擇了和亞馬遜、谷歌迥異的主攻方向。
首先，從售價方面看，蘋果繼續沿襲了“3i”的高價道路，售價高達349美元，遠遠高于亞馬遜的180美元Echo、以及谷歌129美元的Google H om e(就更不用說單價僅50美元的普及型產品D ot了)。這樣懸殊的價差甚至在蘋果以往推出主打產品中也是不多見的。
其次，從功能上看，蘋果未選擇亞馬遜和谷歌在智能音箱這個概念中“重智能、輕音箱”的路數，而是“重音箱、輕智能”，選擇向市場和消費者推出一款“有智能的好音箱”，而非一款“可以當音響用的智能移動數碼產品”。
如此選擇，當然有蘋果獨特而現實的考量。
許多分析家都指出，亞馬遜的Echo/Alexa“搶了先機”，已拿下70%以上的現有市場，累計銷量近1000萬臺，銷售額據估計已近10億美元，通過積極吸引第三方合作伙伴和把自主開發的Alexa平臺推為全開放平臺；谷歌Google Home則充分利用谷歌自己Assistant平臺強大的輻射力，及在音像識別等功能上的“一招鮮”，也已初步在“可以當音響用的智能移動數碼產品”方面站穩了腳跟。
蘋果在平臺開放和第三方政策等方面向來堅持自己的一套，勢必不可能為一款智能音箱破例，讓Siri也變成全開放平臺，如果一味和亞馬遜、谷歌拼“智能”，可謂既失天時地利(比人家推出晚)，又很難在人和(第三方的“眾人拾柴”)上討到便宜。
但把切入點放在“有智能的好音箱”上就頗有些“柳暗花明又一村”的感覺了。
首先，主打“音箱”二字，可以充分發揮蘋果一虛一實兩款音樂成功資源的現成優勢。所謂“虛”指Apple M usic，蘋果經營多年，攢下多達4000萬首歌的龐大曲庫，且不存在棘手的音樂版權問題；所謂“實”指“3i”中出道最早的iPod，原本Apple M usic是借iPod“上路”，如今H om ePod同樣可以搭一下便車。
其次，蘋果素來走高價路線，但智能音箱的第一桶金是亞馬遜Echo/Alexa掘出，現有市場的游戲規則很大程度上也是這位先行者劃定，從“亞軍”谷歌Google H om e的定價和Echo基本看齊且略偏低的情況看，若亦步亦趨地走亞馬遜、谷歌老路，定價也只能在這個標準線上下浮動。如今蘋果搞了一款“畫風迥異”的東西，定價標準也完全兩樣，就不至于顯得突兀。
第三，盡管Gartner去年10月報告認為，2020年全球聲控智能音箱市場總量預計達到21億美元，全球3.3%的家庭會擁有這種設備，但這樣一塊“大餅”，亞馬遜、谷歌、蘋果三頭“大鱷”吃起來已嫌意猶未盡，蘋果改變主打方向，顯然希望另辟蹊徑，“造”出一塊“新餅”，而非僅僅和其它大鱷搶現成的口中食。
那么“新餅”從何而來？
智能數碼產品分析師、O vum的德雷內斯(R onan de R enesse)等指出，和競爭對手比，HomePod真正的賣點只能是更好的音質，它的目的正是避開和其它科技巨頭去打價格戰，轉而和高檔音響巨頭(如Sonos)去爭奪高端音箱市場，希望通過高價高利潤彌補銷售量的不足。
與之相比，蘋果對H om ePod“智能”方面的介紹就顯得一帶而過，僅強調“能通過Siri做許多事”，但除了通過語音指令放歌、在線查找內容、查看天氣、設置提醒外還能做什么則語焉不詳，很顯然，蘋果在“智能”方面只希望給消費者和市場留下“谷歌和亞馬遜能做的我們都能做”的印象即可，而將氣力集中用于在“音箱”方面凸顯“我們能做的任何別人都做不了”―――相比Google H om e和Echo，H om ePod是更棒的音箱；和Sonos等高檔音箱比，HomePod又“更聰明”。
如今蘋果業績依然不錯，但亟須一款新的“主打產品”：iPhone系列雖好但已有些滯漲，曾被期待為“下一個iPhone”的Apple W atch只能說不溫不火，2500多萬臺的銷售量尚可，但遠未達到蘋果所寄托的期待，被打入“其他產品”的另冊，而“其他產品”2016年總營業額占比也只有5.1%，因此蘋果才會對H om ePod寄托厚望，并煞費苦心地“劍走偏鋒”。
然而市場和消費者是否買賬？已有人吐槽稱，H om ePod和市場上已有的同類產品比，它“并不顯得更有趣”，而價格卻“有點小貴”，音箱不是手機，買了不會說換就換，這或許會影響這款新產品的市場活躍度。
The Verge上一篇署名D ieterBohn的測評文章說得或許在理：H om ePod音響效果的確好于GoogleH om e和Echo，但它能否取得蘋果所期待那樣巨大的市場成功，關鍵卻更取決于顧客購買智能音箱究竟想要的是什么――― 是一款帶有一點人工智能的高檔音箱，還是一款做音箱用音質還不錯的人工智能產品？
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