5年估值超10億美元 它憑什么被谷歌和大眾看中？金融
8月24日，出門問問的智能家居產品問問音箱Tichome正式面世。出門問問正式投入了當前國內智能音箱大戰(zhàn)之中。
“百箱大戰(zhàn)，我們起了個大早，但是卻晚到了。”出門問問創(chuàng)始人李志飛對創(chuàng)業(yè)家&i黑馬說。
8月24日，出門問問的智能家居產品問問音箱Tichome正式面世。出門問問正式投入了當前國內智能音箱大戰(zhàn)之中。
（*Tichome）
而在此之前，出門問問已經成為國內上半年最受矚目的人工智能公司之一。幾個月前，李志飛也一反他推崇的谷歌“工程師文化”的常態(tài)，脫下T恤，換上西裝，宣布獲得大眾汽車（中國）集團D輪1.8億美元融資，同時，雙方成立合資公司，研發(fā)并應用車載人工智能（AI）技術。在這一輪融資后，據李志飛透露，出門問問“只說估值應該可以說邁進了獨角獸的行列”，也即是說，跨過了10億美元的門檻。
創(chuàng)業(yè)5年，出門問問終于等來了最好的時代，人工智能從沉寂站上了風口。出門問問從一家做自然語言技術的公司，卻跑去做了“燒錢”的硬件，經歷了智能硬件行業(yè)的起伏，面對了業(yè)界多年的疑問，而今，語音助手和智能音箱掀起浪潮，“軟硬結合”的模式仿佛得到了驗證。
但這同樣也是最沒有確定性的時代。智能音箱同樣也是個硝煙滿布的市場，這到底是不是短暫的狂歡，行業(yè)的討論也從未停歇。人工智能技術在不斷發(fā)展，但人工智能公司仍在面臨商業(yè)模式的探索。
經歷了國內人工智能創(chuàng)業(yè)發(fā)展的不同階段，也跨過語音領域幾乎所有產品形態(tài)的坎兒，李志飛承認，出門問問也仍在模式的探索之中。不斷變化的“折騰”就是他應對瞬息萬變的科技時代的法寶，而語音交互則是他為公司確定的核心。從“最像谷歌的公司”，到懟小米，到牽手大車廠，出門問問正在形成自己的一套商業(yè)邏輯。
牽手谷歌和大眾
五年前，李志飛辭去谷歌總部科學家工作，成為谷歌研究院歸國創(chuàng)業(yè)的第一人。
在此之前，李志飛在谷歌待了三年，是谷歌翻譯團隊的主要成員。作為NLP（自然語言處理）專家，他曾開發(fā)了世界兩大主流機器翻譯軟件之一的Joshua。而在谷歌的那段時間，“人機交互”成為李志飛關注的重點。
2011年，Siri以iPhone4S內置應用的身份面世，谷歌也對語音技術投入了極大的精力，想要讓語音搜索變得更加準確，語音輸入變得無處不在。
當時同樣在谷歌任職的格靈深瞳創(chuàng)始人趙勇曾向創(chuàng)業(yè)家&i黑馬回憶，某天李志飛向他展示了自己做的一個demo應用。“他跟我說，要把語音識別跟生活助理放在一起。我問怎么用？他讓我說‘要去上海’，就跳出轉換成文字的一句話我要去上海，然后跳出一個購買去上海火車票的鏈接。”
幾個月后，李志飛辭職回國創(chuàng)業(yè)，目標就是“下一代人機交互”。當年，國內還很少有人對人工智能技術有所了解，但只憑一個demo，李志飛還是獲得了紅杉資本和真格基金的認可，拿到了數百萬元天使輪融資。“我對他是一見鐘情。雖然不懂他做什么，但我懂得他的理想與決心。”徐小平后來如是寫道。
最初的出門問問也并沒有想做硬件。它當年推出的第一代產品是中文語音搜索服務，并在2013年建立了微信語音搜索服務平臺。當時，微信“出門問問”APP后臺還有一名用戶，ID為“Allen Zhang”——對，正是張小龍本人。2014年5月，出門問問在Google Glass上架“出門問問on Google Glass”中文智能語音搜索應用。后來，隨著Google Glass項目失利，這款產品也停止了更新。
經過了幾番摸索后，出門問問陷入了短暫的迷茫和思考。當時國內的用戶，對語音交互并沒有認知和使用習慣。而做軟件和APP，依托第三方，合作的效果又有限。“我們曾經總用戶激活量到達已經幾百萬規(guī)模，但是真正用戶的留存率非常低。我們花了各種各樣的資源獲得了大量用戶，但是這些用戶用了一次兩次之后不再用了。”出門問問CTO雷欣對創(chuàng)業(yè)家&i黑馬說。
語音交互必須尋找新的落地場景。幾乎沒花多少時間，李志飛就決定，公司轉型做硬件。把語音交互集成到消費級硬件操作系統(tǒng)中，讓用戶可以直接調用。那時，李志飛并沒有把產品目標放在2B端。當時，在他看來，“人機交互”做B2B2C是很難做好的。用戶的習慣不在那里，也不知道有什么產品形態(tài)可以應用和形成黏性。而對C端市場而言，做軟硬結合，當時在李志飛看來，基本上是唯一一條路：首先，硬件貼近用戶；其次，它可以獲得營收。雷欣表示，恰好在2014年Google I/O上，Google發(fā)布了Android Wear智能手表操作系統(tǒng)，因此，出門問問決定，將手表作為語音交互落地的第一個場景。
因此，這個從沒有做過任何一款硬件的公司，開始在智能硬件領域從零起步摸索。2014年底，出門問問推出智能手表操作系統(tǒng)Ticwear，翌年，智能手表TicWatch問世。
（*TicWatch）
對于大眾而言，手表并沒有就此激發(fā)語音交互在智能硬件中的爆發(fā)。但在李志飛看來，這次轉型最大的價值是，它讓出門問問成為一家全棧式軟硬結合的公司：“從算法、硬件，再到供應鏈、銷售、品牌、電商、售后……自己形成了一個所謂的商業(yè)閉環(huán)。”這樣，就擺脫了做單一的技術服務提供商的桎梏。
把語音搜索放進可穿戴設備中，這也是當時和谷歌類似的打法。而在其后，出門問問這次轉變的成果得到了驗證。2015年9月，谷歌和出門問問達成戰(zhàn)略合作，在中國大陸發(fā)行的Android Wear智能手表，用出門問問的語音搜索和應用服務替代谷歌服務。當年10 月，谷歌出資約5000萬美元參與了出門問問的C輪融資。
出門問問開始尋找更大的語音交互的場景。下一個被李志飛看好的是車載。在車載占用雙手的環(huán)境下，語音交互無疑能夠發(fā)揮更大的價值。2016 年，出門問問進軍汽車后裝市場，推出智能后視鏡問問魔鏡Ticmirror和后裝ADAS產品Ticeye等。
李志飛的“折騰”再次帶來了效果。當外界還在猜測谷歌的融資什么時候被出門問問的硬件“燒完”時，出門問問進入了大眾汽車集團的視線。
“大眾要在中國打造移動出行‘生態(tài)圈’。”大眾汽車全球副總裁蘇偉銘表示。隨著車聯網的發(fā)展，大眾也不再滿足于汽車制造商的身份，而在車內環(huán)境中，無論是出于安全還是應用方便的理由，語音都成為被寄予期望的交互入口。而要滿足大眾汽車在車內實現智能應用的前提下，李志飛認為，出門問問能夠與其牽手的原因在于，在語音識別、語義分析、搜索等方面，出門問問具備綜合技術實力，而且，連硬件產品都有，并且還通過了國家3C驗證。通過語音助手，出門問問的手表和后視鏡、以及大眾汽車內其他可聯網的智能產品，可以實現云端互通，語音控制。
（*Ticmirror）
現在，隨著問問音箱推向市場，家居場景也即將被出門問問打開。
從一個微信公眾號到轉型做硬件，創(chuàng)業(yè)5年來，出門問問的硬件產品覆蓋智能可穿戴、車載和家居三個領域，共推出了智能手表、耳機、后視鏡、音箱等8款產品，出門問問的戰(zhàn)場也仿佛一再變換。
語音交互的未來仍在探索，李志飛的求勝之道，就是求快、求變，一條一條賽道的沖下去，快速試錯，提升能力。“現在整個世界都發(fā)展太快了。”李志飛對創(chuàng)業(yè)家&i黑馬說。“即使是騰訊或者阿里，今天的業(yè)務和5年前相比，也發(fā)生了很大的變化。”他給公司的“折騰”定下的目標是“提升我們的能力。車載也好，家居也好，我們做了，那么它對于我們對2C市場的了解，對我們的技術、算法、整個團隊的能力，都是向前推動了一步，讓我們能夠更快沖進下一個階段、下一個賽道。”而獲取谷歌和大眾汽車的合作，他認為，也是這種能力提升的結果。
李志飛給出門問問總結了三個重大節(jié)點，一是轉型軟硬結合，另外兩個則是獲得谷歌與大眾的融資。軟硬結合是公司業(yè)務的基礎，而獲得巨頭的背書和資金支持，讓公司能夠繼續(xù)拓展不同場景，則是他相當重視的。
“一個互聯網公司的心態(tài)，就應該是擁抱變化，不要怕折騰。”李志飛總結。
出門問問仍然要把消費電子做下去，但是，這并不是公司圈定的核心業(yè)務。李志飛說，也許到某天，硬件能力也不重要了，進入了另外一個階段，比如公司核心能力是AI，這也是有可能的。“但是今天你不往下走，可能就會死掉。如果大家每天都在考慮硬件靠不靠譜、被不被看好，但不行動，就會一直在原地打轉。”
“人工智能創(chuàng)業(yè)公司最缺乏的還是商業(yè)模式。我們都在探索未來。”李志飛說，“如果未來三五年內，是其他公司探索出了更好的模式而不是我們，那才是我的失敗。”
“折騰”不是“撞大運”
但是，出門問問的“折騰”并不是茫無目的的“撞大運”。“從始至終，語音交互始終是我們的核心。”李志飛說。
在獲得D輪融資后，出門問問的產品路徑和布局也大致可以為外界所判斷了。
出門問問在今年4月，回歸“初心”推出了虛擬個人助理VPA。但是李志飛提出，出門問問的虛擬個人助理，已經和四年前的語音助手有了根本的不同。它不僅是語音交互，是“主動”幫助用戶完成工作，為用戶做個性化的服務和智能推薦。
虛擬個人助理基于出門問問NLP技術的自然對話交互，擁有第三方應用服務的內容、基于用戶個人識別與習慣記憶積累的個性服務；通過VPA平臺，出門問問開發(fā)的手表、車載、家居的多場景產品，能夠實現全覆蓋的聯動能力。
“我們重新提起它，因為它是我們整個公司接下來的核心服務。”李志飛興奮地說。
最初，出門問問希冀通過把語音搭載到智能硬件上，獲取大量的用戶，打造新時代的“入口”。而近兩年，隨著一個以AI為核心的消費電子時代即將來臨，語音交互的應用實現在不同場景中的落地，尤為重要。出門問問計劃虛擬個人助理為核心，打通已有的應用場景，再擴展到汽車、金融、企業(yè)管理服務等等。
這很容易就讓我們聯想到，出門問問要用類似于亞馬遜Alexa的平臺，串聯起出門問問在算法、軟件和硬件上的能力，實現多場景聯動，全線切入中國用戶AI消費端市場。
這是一個宏大的愿景。但同樣，要實現它，也還需要更多的時間，和更大的投入。
“百箱大戰(zhàn) ” 的“血海 ”
2017年，以智能音箱為代表的家用語音交互智能終端市場，開始引爆。“百箱大戰(zhàn)”在國內打響。
從去年8月開始，出門問問開始籌備智能音箱項目。4月時，隨著虛擬個人助理VPA的發(fā)布，問問音箱在業(yè)內露了一面，但李志飛也沒有想到，在接下來的時間里，智能音箱就以爆裂的架勢，迅速卷入了從大型互聯網公司到傳統(tǒng)音箱廠商、AI創(chuàng)業(yè)公司、內容提供商等各類玩家。從天貓、京東到小米，不排除有越來越多巨頭的入場。“深圳南山區(qū)一公里以內就有112家公司做語音智能。”喜馬拉雅硬件總經理兼副總裁李海波說。用戶的習慣還沒培養(yǎng)起來，智能音箱卻已經以199元、499元進入了“拼價格”的階段。
在暴風集團CEO馮鑫看來，做音箱是個更加“燒錢”的事兒。“要想占有這個市場，首先要準備好3年燒掉15億的錢。”他在《三聲》的一次采訪時說，“我覺得我們的實力在這些巨頭的主戰(zhàn)場里干不了什么，所以就沒做。”
“這個領域早已是一片紅海了。”李志飛說，“但是，我們不得不做。”
他把百箱大戰(zhàn)引起業(yè)界質疑的原因歸結為兩點：慢AI和快市場的矛盾；小市場和大玩家的矛盾。
李志飛說，很多時候，他也問過自己：你覺得在中國智能音箱能重復亞馬遜Echo這樣的故事嗎？“然后我告訴自己，基本不太可能。我們能因為這個登上人生或者公司的巔峰？我沒這種期望。”
但智能音箱對出門問問而言，非常重要。在李志飛看來，智能音箱是語音交互應用非常重要的場景之一。“如果我們的目標是要推動語音交互在消費場景下的落地，那么，我認為，這是一個不可缺失的場景。”
和傳統(tǒng)音箱廠商不同，智能音箱對于AI公司而言，在使用場景里，音箱包含了遠場識別、多輪對話等，是語音交互技術的最好練兵場。對于要覆蓋多場景聯動的出門問問來說，家庭空間是個不能放棄的戰(zhàn)場。
現有的智能語音終端為何難以上量？李志飛把智能硬件終端做了個分類，在他看來，目前討論的智能硬件產品，更偏“重智能”，即有交互、有AI，甚至有屏幕。這類智能硬件產品的研發(fā)和制造，對資源和公司能力要求太高，也成為眾多創(chuàng)業(yè)公司難以跨越的門檻。同時，國內用戶對此的認知度還遠遠不足，市場存在太多的不確定性。
但智能音箱，又會不會只是一個屬于巨頭的游戲？
“對于重交互的硬件產品來說，幾個要素是必須具備的：軟件開發(fā)的能力、算法能力、硬件能力。然后才是它承載的內容和服務。對于出門問問而言，前三項能力現在都是具備的。”李志飛說，“至于內容和服務，我們可以和第三方合作。實際上，四項能力都具備的廠商，可能國內也沒有。”
Echo在美國的成功，推動了在家居場景中下一代交互入口的爭奪。李志飛看來，對于大型公司而言，這件事的意義更多在于布局。“但是做硬件是需要時間的。BAT的問題是需要時間。”
據李志飛的透露，問問音箱也是業(yè)內為數不多已經量產的產品。在去年，智能可穿戴手表Ticwatch海內外總共銷售了30萬臺左右，問問魔鏡銷量大約在1萬臺左右，“對AI公司而言，這已經很不錯了。”
在用戶和業(yè)務規(guī)模上，李志飛認為出門問問嚴格來說，還不能稱為獨角獸。“在國內AI領域里，做到幾十億美金的公司，未來一定會有，而且不會少。但是否能夠成為下一個BAT，還是需要一點運氣。要看它是不是有自我顛覆和自我擴張的能力。”李志飛說，“但是我認為，我們未來應該可以做到。”
1.TMT觀察網遵循行業(yè)規(guī)范，任何轉載的稿件都會明確標注作者和來源；
2.TMT觀察網的原創(chuàng)文章，請轉載時務必注明文章作者和"來源：TMT觀察網"，不尊重原創(chuàng)的行為TMT觀察網或將追究責任；
3.作者投稿可能會經TMT觀察網編輯修改或補充。
