智能音箱零成本升級背后，阿里AI戰略的平臺化野心智能
中國版“ECHO”，非天貓精靈莫屬，上市9個月，銷量就達到了200萬；亞馬遜完成這個銷量，花了一年多。
中國版“ECHO”，非天貓精靈莫屬，上市9個月，銷量就達到了200萬；亞馬遜完成這個銷量，花了一年多。
現在，借助更聰明的大腦AliGenie2.0交互系統，這只”貓”擁有了視覺能力———只要把智能手機，和天貓精靈連接起來，它就能給小朋友講故事，還能識別4萬多個藥盒，幫助眼神不好的老年人安全用藥。
出人意料的是，打造了首款中文爆款音箱、惹得跟風者如同潮涌一般入場后，在聲勢浩大的春季發布會上，阿里并沒有如期待般發布新硬件產品，而是把重心放在了系統進化上。
200萬臺，AI大生態入場券
作為國內第一款銷量達到百萬級別的智能音箱，天貓精靈成為了中國智能音箱的分水嶺，以此為節點，智能音箱在中國，終于從碎品化的產品，進化出了規模化的行業雛形。
ECHO的火爆，讓軟、硬公司們，紛紛涌入智能音箱的競技場。入場者洶洶，但站穩者寥寥，在阿里入場之前，國內并沒有一款爆品音箱。
根據權威調研機構GfK去年10月公布的《中國智能音箱市場分析》報告，2015年中國智能音箱零售量只有1萬臺，2016年增至6萬臺，2017年前8個月累計銷售額也不過10萬臺。而早在2016年，亞馬遜Echo的銷量就超過了650萬臺。
其實，從未做過硬件的阿里，最早切入智能音箱領域，走得也是合作路線，但并未取得成功。
“挽起袖子，弄臟雙手”，親自下場后，天貓精靈產品經理釋空“才知道里面到底有多少坑”，才真正搞明白，到底系統和硬件該如何配合。
為了調試麥克風的消噪和敏感度，他和團隊在深圳泡了七天。連續兩天24小時通宵后，釋空的聽力出現了短期的應急性受損，“不能跟我說話，（聽起來都是）高分貝噪音”。
兩年多的糾結、辛苦和煎熬，讓天貓精靈X1得到了德國紅點大獎，還讓很多名人對其一見鐘情，比如香港特首、墨西哥總統等等。
其市場表現同樣不俗，上線4個月，天貓精靈X1銷量過百萬；上線9個月，銷量過200萬。
這個銷售進度，也讓阿里巴巴人工智能實驗室負責人淺雪頗為自豪，“去年天貓精靈雙11百萬銷量，證明了中國智能音箱不是偽命題。200萬臺銷量，證明了中國智能音箱市場比美國更大、發展速度更快。這就是中國人工智能的加速度。”
可以說，天貓精靈的入場，承擔了市場啟蒙和用戶教育的作用，改變了中國智能音箱高度分散的市場格局。
而高達百萬級別的銷量，初具規模的用戶市場，才能吸引更多的開發者和創業者入場；一個與C端用戶能夠貼身互動的大平臺大生態，才能鳴鑼開局。
目前，天貓精靈已經吸引了6500名開發者，上線了356款技能，搭建了整個中文市場里面最大的智能音箱技能市場。
開發者的入場，反過來又推動了智能音箱產品和可用性和完整度，反過來又提升了智能音箱的用戶接受度和忠誠度。類比美國智能音箱30％的家庭保有量，中國智能音箱市場空間依然很大，處于大爆發前夜。
外殼千變，核心在“智能”
始于智能音箱，卻不止于智能音箱。
當別的互聯網公司都在做系統（dueros、騰訊云小微）的時候，阿里做了一個硬件天貓精靈。在歷經煎熬，銷量突破200萬、燒熱了整個智能音箱市場，勾得互聯網公司紛紛入場時，阿里為何掉轉槍頭，將戰略重心放在系統升級上？
對于阿里來說，在人工智能和人機交互領域的布局，不僅在千變萬化的終端產品上，還在于天貓精靈等智能終端的大腦里——AliGenie交互系統。
內在系統的先進與否，決定了智能硬件產品好壞的關鍵。
風投公司Loup Ventures曾測試過蘋果智能音箱HomePod的交互能力，發現HomePod的正確回應率僅有52.3%，低于Google Home81%的正確查詢率，也低于亞馬遜的Alexa和微軟的Cortana————顯然，僅有硬件設計和制造能力遠遠不夠，這正是AliGenie之于阿里的重要性。
相比于以“聽”、“說”為主要交互方式的AliGenie1.0，AliGenie2.0引入了視覺能力，能夠進行視覺認知、多模態交互、情景感知，模擬人與人之間的交流方式。
從聽覺拓展到視覺，AliGenie2.0時代的天貓精靈，作為國內首款“看得見”的智能音箱，再次重新定義了中國智能音箱行業。
AliGenie 2.0的視覺能力，首先落地在天貓精靈X1上。“精靈火眼”功能，可以識別117套圖書、4萬個藥盒，未來還將推出“萬物識別”、“人臉識別”等功能。
淺雪認為，未來的人工智能產品，還要具備情感交互能力，和人類越來越接近。
因此，精靈火眼搭載了一套豐富擬人的表情系統，這只萌眼大貓，會隨著場景的變化，和人類做出互動，呼應喜怒哀樂的情緒。摸它的鼻子，它會有點不高興；摸它的嘴巴，它會有點詫異；摸它的頭，它就咯咯咯笑起來了。
而反過來說，天貓精靈高達200萬的銷量，也給AliGenie2.0提供了一個最佳的人機交互訓練場，數量繁多的交互行為，豐富多元的使用場景，可以幫助它快速積累、糾錯、學習與成長，加速AliGenie2.0的進化過程。
這正是阿里把戰略重點后移到交互系統的最好時機————當初阿里親自下場做硬件，是因為市場上缺乏可以一款足以支撐AI大生態的規模化的智能音箱，再先進的交互系統也無法落地，也沒辦法在多場景應用中實現進化。
如今，天貓精靈X1的200萬銷量，已經搭建了落地應用的基礎。推動系統進化，順其自然就成為了優先項，上位成為阿里人工智能新的戰略重點。
AliGenie 的平臺化初心
把戰略重點后移到交互系統上，還源于阿里的平臺化基因。淺雪說，阿里和智能家居品牌之間，不是競爭關系，而是合作關系。
AliGenie就是阿里平臺基因的延續，其目前的合作伙伴覆蓋航空、養老、兒童教育、酒店、汽車、家電、影音等領域，覆蓋近100個品牌。
智能終端領域，已經連接了 4500 萬家用電器。而到了AliGenie 2.0階段，和家電行業巨頭LG、博世的合作，正在有序推進過程中。
互聯網汽車行業，AliGenie 已經開始與沃爾沃、寶馬、奔馳等進行合作探討。
合作推進最快的領域，包括兒童教育、游戲、動畫、養老等等。
比如，“精靈火眼”與國內頂尖的出版社合作，精選了適合3歲到8歲兒童的117套圖書，如《小豬佩奇》等熱門IP。
在22日的發布會上，前來為發布會站臺的六位外部嘉賓，全部來自圖書出版界，比如北京師范大學音像出版社社長邱戀、浙江少年兒童出版社副總編輯吳穎等等。
“精靈火眼”與阿里健康合作，推出識別藥盒的功能，能識別4萬種中國常用藥，只要掃一掃藥盒，就能用語音播報藥名、功效、過期日等信息。
“未來，我們會將包括視覺認知在內豐富的人機交互能力，輸出到更多應用場景當中。”淺雪說，AliGenie要打造賦能行業的開放平臺，“我們鼓勵歡迎未來做硬件的生產伙伴，用我們這個系統打造一些他要的東西。跟我們合作的智能家居廠商都是快樂的，我們要一塊飛起來。”
可以說，天貓智能音箱是AliGenie重要的落地場景和應用標桿，而AliGenie才是阿里打造廣闊的人機交互平臺的基礎設施，獨樂樂不如眾樂樂。
不靠硬件賺錢
阿里不把戰略重點放賣硬件上，還因為阿里壓根不準備通過賣硬件賺錢。
打造一款能夠“看見”的智能音箱，通常的做法是出品一款帶屏幕的新款音箱。但阿里卻反其道為之，通過手機app為智能音箱賦予“視覺能力”。
這種選擇，看起來“吃力”又“吃虧”————推出帶屏幕音箱，可以給產品定高價。但阿里的方案，卻要在現有的智能音箱上，帶著鐐銬跳舞，低成本實現智能升級，同時還要適配市面上成千上百款智能手機，難度系數頗高。之所以迎難而上，就是為了讓用戶少花錢，盡量不增加硬件成本。
“幾乎不用增加任何硬件升級成本，我們做的是普惠科技。”淺雪說。
這一做法，非常類似Google Cardboard。 這款谷歌2014年發布的可折疊智能手機頭戴式顯示器，以透鏡、磁鐵、魔鬼氈以及橡皮筋組合而成。谷歌并不售賣這款產品，而是在其網站上免費提供零件列表、示意圖及組裝說明，鼓勵用戶自找零件自行組裝。
普惠的路徑，也是天貓精靈X1成為爆品的原因之一。去年，當天貓精靈X1上線時，互聯網巨頭出品的智能音箱價格普遍在千元左右，而天貓精靈X1的價格低至499元。
阿里壓根不打算從智能影響產品線賺錢，而賺錢也不是淺雪和其團隊的KPI，“老板跟我說了，要靠我賺錢連水電費都不夠交的，我們人工智能科學家投入成本非常大，核心還是希望改變用戶生活、賦能客戶。”
所以，阿里人工智能實驗室把戰略核心放在系統升級上，雖在意料之外，卻在情理之中。
作者：陳紀英
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